A iniciativa, no Distrito de Pabna, em Bangladesh, responde ao desafio recorrente do acesso à educação e à saúde em regiões ribeirinhas sujeitas a enchentes. Desenvolvido pelo arquiteto Mohammed Rezwan, o projeto combina design arquitetônico, continuidade cultural e adaptação climática em uma frota de cinco estruturas flutuantes movidas a energia solar — duas escolas, uma biblioteca, um centro de formação e uma clínica de saúde. Os barcos servem comunidades ao longo do Rio Gumani, nos subdistritos de Faridpur e Bhangura, em Pabna. A iniciativa começou em 2002 e amadureceu ao longo de duas décadas, tornando-se plenamente operacional em 2021 ao longo de oito quilômetros do rio.

A ideia surgiu de um problema simples e urgente: as crianças não conseguiam chegar à escola quando as águas isolavam suas aldeias. Em vez de construir em terra constantemente submersa, Rezwan voltou-se para os próprios rios, transformando o barco — ferramenta cotidiana de sobrevivência — em veículo de educação e empoderamento. Os barcos são projetados internamente e construídos por construtores navais locais, com base em gerações de saber tradicional. Muitos da equipe atual, incluindo gestores, supervisores de estaleiro e educadoras, vêm das mesmas comunidades atendidas, e algumas ex-alunas voltaram como professoras.

Cada embarcação responde a condições ambientais e necessidades específicas. A frota inclui barcos-sala-de-aula, bibliotecas, barcos de formação em agricultura sustentável e costura, e clínicas móveis de saúde primária. Tudo é construído em estaleiros locais com materiais como madeira sal, bambu e folhas de zinco recicladas. Os layouts internos são flexíveis: durante o dia funcionam como salas de aula; à noite, abrigam treinamentos para adultos, projeções de filmes ou reuniões comunitárias. Cooperativas de mulheres gerenciam programas de iluminação solar, enquanto os jovens lideram a educação em resiliência climática.

Ao longo de duas décadas, as Escolas Flutuantes expandiram-se para além de Pabna e foram incorporadas ao Plano Nacional de Adaptação 2050 de Bangladesh. Variações do modelo já foram implementadas em outros oito países. Mais do que estruturas isoladas, a iniciativa funciona como sistema, articulando educação, saúde e consciência ambiental por meio da arquitetura. Cada barco é ao mesmo tempo ferramenta e professor, ensinando lições de adaptação, cooperação e cuidado em um cenário onde as mudanças climáticas são realidade cotidiana.